[한강타임즈] 문화재청 국립문화재연구소에서 지난해부터 시행한 경복궁 흥복전(興福殿) 권역 영훈당(永薰堂) 터 일대를 발굴조사한 결과 우리나라 최초의 전기발전소이자 전기 발상지인 '전기등소(電氣燈所)'의 실체가 드러났다. 

경복궁 흥복전과 향원지(香遠池) 사이에 위치한 영훈당은 고종 연간에 건립되었으나 일제강점기인 1917년 화재로 소실된 창덕궁을 중건하기 위하여 경복궁 내 여러 전각을 헐어낼 때 흥복전 등과 함께 철거되었다. 

이번 조사를 통해 그동안 향원지의 북쪽과 건청궁(乾淸宮) 남쪽 사이에 있었던 것으로 알려졌던 전기등소의 위치가 향원지 남쪽과 영훈당의 북쪽 사이인 것으로 밝혀졌다. 

조선 왕실은 미국의 신문물을 시찰하고 온 보빙사(報聘使)의 건의에 따라 1884년 에디슨 전기회사와 전등설비를 위한 계약을 맺고 1886년 11월 미국인 전등기사 매케이(McKay)를 초빙하여 1887년 1월 우리나라 최초의 전기등소를 완공하였다. 

이번 발굴조사를 통해 전기등소의 정확한 위치가 규명되었으며 백열전구가 아닌 아크등이 사용된 흔적이 확인됨에 따라 앞으로 우리나라 전기 발전사의 연구에 있어 전환점이 될 것으로 기대된다. 

김지수 기자  news@hg-times.com

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