[한강타임즈]
중국인 선장 석방으로 댜오위다오(일본명: 센카쿠) 열도를 둘러싼 갈등이 동중국해 가스전 개발 문제로 또다시 쟁점의 중심이 되고 있다.
25일 아사히신문 등 일본 언론에 따르면 일본 경제산업성은 중국이 최근 시라카바(白樺.중국명 춘샤오<春曉>) 가스전에 반입한 장비가 굴착용 파이프일 가능성이 큰 것으로 판단하고 있다.
일본은 중국이 굴착 공구를 해저에 연결하는 파이프를 반입한 것을 두고 굴착 작업이 사실이라면 일본도 상응하는 조처를 하겠다는 입장을 밝혔다. 
일본은 굴착을 하는지에 대한 확인은 아직 안되었지만 "굴착용 파이프가 매일 늘었다가 줄었다를 반복하고 있으며 주변 해수면의 색깔이 변하는 등 (굴착을 개시했다는) 정황 증거는 있다"고 설명한 것으로 알려졌다. 
시라카바 가스전은 중국과 일본이 각자 설정한 배타적경제수역(EEZ)에 걸쳐 있어 양국이 서로 영유권을 주장하는 곳이다. 
양국은 2008년 6월 공동으로 가스전을 개발하기로 합의한 뒤 공동 개발 조약을 맺고자 협상을 벌이는 동안 굴착 작업을 중단하기로 했다. 하지만 중국이 최근 센카쿠 갈등이 불거진 뒤 가스전 협상 중단을 선언하자 일본은 중국이 단독으로 굴착 작업을 하고 있는 것으로 의심하며 또다시 갈등의 중심이 되고 있다.

안병욱 기자  news@hg-times.com

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