[한강타임즈 = 박귀성 기자] 청와대가 논란의 중심에 섰던 박기영 본부장 임명을 놓고 국회 야당과 시민사회단체 등 재야권이 강력하게 반발하고 있는 가운데 박기영 본부장이 10일 오후 2시 세종시 소재 정부청사에서 거취에 대해 입장을 밝힌다는 소식이 전해졌다.

박기영 임명을 두고 비판적 여론 일색이다. 박기영 본부장에 대해 재야권이 ‘펄쩍’ 뛰었고, 박기영 임명 강행 때는 후폭풍까지 예고됐다. 박기영 교수가 과학기술혁신본부장에 임명된 것을 두고 10일까지 의료계와 과학계, 시민사회단체가 일체히 “박기영 임명 철회!”를 외치고 있는 가운데 국회 역시 박기영 임명을 철회하라고 반대 입장에 못을 박았다.

박기영 논란을 불러온 황우석 논문조작 사태에 연루돼 자질 논란이 일고 있는 박기영 과학기술혁신본부장(차관급)이 10일 자신의 거취에 대한 입장을 밝힐 예정이다. 박기영 본부장은 아울러 자신의 본부장직 임명을 둘러싼 논란에 대해 해명하고 황우석 사태와 연루된 자신의 과거 행적에 대해 사과할 것으로 알려졌다.

박기영 본부장 임명에 대해 참여연대와 민주노총 등 시민사회단체가 펄펄 뛰며 임명 철회를 강력히 촉구하고 있다. 박기영 본부장은 10일 입장을 밝힐 것으로 알려졌다.

다만 이날 과학기술정보통신부에 따르면 박기영 본부장이 입장을 밝힐 시간과 장소는 아직 정해지지 않았으며, 확정되는대로 출입기자들에게 공지하기로 했다. 박기영 본부장은 한 매체와의 통화에서 “(박기영 입장 표명 그런) 자리를 마련하는 것은 맞지만, 거취에 대한 입장은 지금 말씀드릴 수가 없다”고 말했다. 일각에서는 박기영 본부장과 청와대간 조율이 아직 끝나지 않았다는 관측도 나온다.

박기영 임명 논란은 본래 청와대가 과학기술정보통신부의 차관급인 과학기술혁신본부장에 박기영 순천대 교수를 임명하면서 확산됐다. 박기영 본부장 임명에 정치권 안팎에서 거센 반발이 현재 진행형이다. 박기영 교수는 노무현정부 청와대에서 보좌관을 지내다가 황우석 논문조작 사건에 연루돼 물러난 전력이 있는데다 황우석 박사 연구 과정에서 연구비 사적운용의 의혹까지 불거진 인물이 바로 박기영 교수인데, 이런 박기영 교수를 과학기술예산을 다루는 자리에 앉히 것이 “고양이에게 생선을 맡기는 격”이라는 거다.

지난 7일 박기영 본부장 임명이 알려지자 참여연대와 민주노총 등 시민사회단체에서는 “펄펄” 뛰며 박기영 본부장 임명 철회를 강력히 주장했고, 박기영 반대 여론은 일파만파 확산됐다. 만일 문재인 대통령과 청와대가 박기영 교수 임명을 고집할 때는 후폭풍 또한 만만치 않을 것이라는 게 일반적인 시각이다.

박기영 과학기술혁신본부장은 황우석 사태의 핵심에 있던 인물이다. 특히 박기영 교수는 당시 황우석 전 교수의 ‘사이언스’ 논문에 공동저자로 무임승차한데다 연구비를 부당하게 지원받은 의혹이 있기 때문이다. 무엇보다 당시 노무현정부 청와대 정보과학기술보좌관을 지내면서도, 조작 사건을 대통령에게 제대로 보고하지 않았고, 이 때문에 박기영 전 보좌관은 자리에서 물러나기도 했다. 이런 인사가 과학기술 분야 연구개발 예산을 다루는 핵심 자리로 복귀하자 야당에선 부적절한 인사라고 비판했다.

국회에서도 박기영 본부장 임명 철회를 촉구하는 목소리가 연일 끊이지 않았다. 정의당 최석 대변인은 8일 국회 정론관에서 논평을 통해 “연구 윤리와 연구비 관리에 문제의 인사를 다시 앉히는 것”이라면서 “(청와대가) 촛불민심에 따라 적폐청산과 혁신을 하려고 하는지 다시 묻고 싶다”고 쓴소리를 쏟아냈다.

국민의당은 “박기영 교수 임명은 황우석 고양이에게 과학기술의 미래라는 생선을 맡긴 꼴”이라고 비판했고, 바른정당도 역시 “박기영 교수 임명이 과학기술혁신이라는 이름이 무색할 정도로 부적격하다”고 평가했다. 

참여연대와 민주노총, 한국생명윤리학회 등 시민사회단체들도 일제히 박기영 교수 임명 반대 성명을 내며 반발했다. 하지만, 청와대 핵심관계자는 “박기영 본부장에 대한 논란에 대해 대통령도 인지하고 있었지만 연구개발 콘트롤 타워 역할의 적임자라 인선했다”고 밝혔다. 

박기영 교수는 이렇듯 참여정부 때 ‘황우석 논문 조작 사태’로 연구윤리 논란을 일으켰다. 박기영 전 청와대 과학기술보좌관(순천대 교수)이 과학기술정보통신부 과학기술혁신본부장에 임명된 것을 두고 과학계와 시민사회에서는 곧바로 “임명을 철회하라”는 목소리가 터져나왔다. 여당인 더불어민주당 일각에서마저 “굳이 박기영 교수같은 문제적 인물을 등용해야 하느냐”는 지적이 나오는 가운데 청와대는 말을 아끼고 있다.

민주노총 전국공공연구노동조합(공공연구노조)은 이날 박기영 교수 임명에 대해 ‘한국 과학기술의 부고를 띄운다’는 제목으로 성명서를 내어 박 본부장의 임명 철회를 주장했다. 공공연구노조는 박기영 교수에 대해 “개혁의 대상인 자를 개혁의 주체에 임명했다. 박기영 교수의 과학기술혁신본부장 임명은 한국 사회 과학공동체에 대한 모욕이며 과학기술 체제 개혁의 포기를 의미한다”고 비판했다.

박기영 과학기술혁신본부장은 4차 산업혁명 대응을 위한 핵심 과학기술 연구개발과 혁신을 지원하는 사령탑으로, 한 해 20조원에 이르는 연구개발 예산을 심의한다. 보건의료단체연합 등 9개 단체도 이날 공동 성명서를 내고 “박기영 전 보좌관은 황 전 교수에게 256억원의 연구비를 지원했고, 복제 실험이 법률에 위반되지 않도록 규제를 완화했다. 역사에 남을 만한 과학 사기 사건의 중심에 있었던 박기영 본부장을 과학기술정책의 핵심 자리에 임명한 것은 촛불민심이 요구한 적폐세력 청산을 정면으로 거부하는 것”이라고 박기영 본부장 임명을 맹렬히 규탄했다.

황우석 교수의 논문 조작 사태를 파헤쳐 세상에 알렸던 한학수 <문화방송>(MBC) 피디는 앞서 지난 7일 자신의 페이스북 계정을 통해 “(박기영 본부장은) 노무현 대통령의 눈과 귀가 됐어야 할 임무를 망각하고 오히려 더 진실을 가려 참여정부의 몰락에 일조했다”고 일침을 가했다. 

국민의당 양순필 수석부대변인은 이날 “청와대는 박기영 전 보좌관의 임명을 철회하라”면서 “박기영 중용한 문재인 정부, 황우석에게 면죄부라도 줄 셈인가”라는 제목의 논평에서 “박기영 본부장이 참여정부 청와대 출신이고 문재인 캠프에서 정책 자문을 했다는 이유로 정부 요직에 다시 임명된 것이라면 결코 바람직한 인사가 아니다”라고 비판했다.

박기영 본부장 임명에 이처럼 시민사회단체와 국회 정당에서 공히 박기영 교수 임명 철회를 촉구하고 나선 가운데 일부 단체들은 본격적인 박기영 교수 임명 반대 움직임에 돌입할 것을 경고하고 나서기도 했다. 문재인 대통령이 박기영 본부장 임명을 강행한다면 탁현민 행정관 임명 때보다 더 큰 후폭풍이 예상된다. 반면, 박기영 교수는 임명 3일째인 9일까지 이렇다할 입장 표명이 없다가 오늘 10일 박기영 본부장이 직접 입장을 밝힐 것으로 알려졌다. 박기영 본부장 거취 표명에 관심이 모아지고 있다.

박귀성 기자  skanskdl01@hanmail.net

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