[한강타임즈 박지은 기자] 반백년의 시간을 고스란히 배우로 살아온 변희봉이 지난 50년 연기인생을 회고하는 모습이 TV전파를 탔다.

3일 밤 방송된 ‘인생다큐 마이웨이’에서는 연기를 향한 배우 변희봉의 열정과 인생 이야기가 그려져 안방극장의 시선을 모았다.

모든 영화인들이 꿈꾸는 무대, 프랑스 칸 국제 영화제에 첫 입성한 일흔 다섯의 배우 변희봉. 영화 ‘옥자’를 통해 올해 칸 레드카펫에 올라 “벼락 맞은 사람”, “70도 기운 고목나무에 꽃이 핀 기분”이라는 소감을 전한 변희봉은 현재 제2의 전성기로 만개했다 해도 과언이 아니다.

사진= TV조선 ‘인생다큐 마이웨이’

이날 방송에서는 순탄하지만은 않았던 변희봉의 단역, 조연배우 시절과 배우를 포기하려던 시절의 생활고, 그럼에도 포기하지 않은 배우 생활에 찾아온 봉준호 감독과의 만남 등 우리가 알지 못했던 변희봉의 시간이 고스란히 그려졌다.

특별한 스케줄이 없을 때면 늘 산을 오른다는 변희봉은 시원한 여름비가 내리는 어느날 산을 찾아 지난 인생 이야기를 꺼내놓았다. 젊은 시절 우연히 제약회사에서 근무하던 중 숙직실에서 듣던 라디오 드라마에 신선한 충격과 매력을 느낀 변희봉은 우연치 않게 발견한 성우 양성 학원을 통해 성우의 세계에 먼저 발을 내딛었다고 전했다.

변희봉의 꿈과는 달리 현실은 그렇게 만만치 않았다. 사투리로 인해 혹평을 들으며 고통스러운 나날을 보냈다는 변희봉은 “전라도 사람을 만나지 않고 표준어 방송만 들었다. 또 부모님조차 만나지 못한 채 책을 읽어도 표준어 생각만 하며 지냈다. 결국에는 사투리가 고쳐지더라”라며 힘들었던 당시를 떠올렸다. 어려운 시기를 감내한 변희봉은 이후 1965년 MBC 공채 성우 2기에 당당히 합격할 수 있었다.

이후 성우 세계에서 TV로 무대를 옮긴 변희봉은 개성이 강한 캐릭터를 주로 맡아왔다. 날카로운 외모 탓에 매번 도둑, 사기꾼 등 단역으로만 출연하며 생계를 이어가던 변희봉은 힘든 생활고와 배우로서 자괴감, 변화하는 방송의 흐름 때문에 마땅한 배역 없이 여러 날을 쉬기도 했다.

수많은 인내의 시간을 보낸 변희봉은 봉준호 감독과 인연을 맺고 2000년 개봉한 영화 ‘플란다스의 개’에 출연하며 영화배우의 세계로 발을 들이게 됐다. 변희봉 만의 아우라와 연기 인생을 높이 평가한 봉준호 감독은 ‘괴물’, ‘살인의 추억’, ‘옥자’까지 20여년 가까이 동행하고 있으며, 변희봉은 잠재된 명품 연기력으로 작품을 압도하며 봉준호 감독의 페르소나로 떠올랐다. 결국 변희봉은 올해 출연한 작품 ‘옥자’를 통해 칸 영화제에 진출하며 명품 배우로서의 진면목을 전 세계에 알림과 동시에 제 2의 전성기를 맞이하게 됐다.

고진감래라는 말에 걸맞는 대기만성형 배우 변희봉이 칠순이 넘은 나이에 재조명될 수 있었던 것은 어떠한 어려움 속에서도 배우의 길을 포기하지 않은 그만의 연기 열정과 끈기가 존재했기 때문이 아닐까? 누구보다 묵묵히 자신만의 연기 인생을 걸어온 변희봉의 새로운 도약이 기대되고 있다.

박지은 기자  news@hg-times.com

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