[한강타임즈 이지연 기자] 역사상 가장 발전한 기술을 손에 쥐고 방황하는 인간에게 21세기에 환생한 플라톤이 삶의 좌표를 제시한다.

서양 철학은 플라톤에 대한 일련의 주석이라는 말이 있다. 이 말대로 철학의 기원이라 할 플라톤은 철학사에서 빛나는 위상을 차지한다. 그런데 2000년도 더 전의 플라톤을 아직도 읽는다니, 철학이라는 학문은 발전하지 않은 것 아닌가?

눈부시게 발전한 과학은 인간을 달로 보내고, 수많은 생활의 편의를 제공하고, 인간을 능가하는 인공지능을 선보이는데, 오늘날 철학은 우리에게 무슨 의미가 있는 것인가? 이러한 도발적이면서도 단도직입적인 질문에 답하는 아마 존 베스트셀러 ‘플라톤, 구글에 가다’가 출간됐다.

자기공명 영상 장치가 놓인 연구실. 인지과학과 조교가 파란 수술복을 걸친 피험자를 데려온다. 뇌 처리 과정을 보여 주는 자기공명 영상을 촬영할 이 백인 남성, 고등교육 수료자, 그리스 출생, 2400살의 철학자는 바로 플라톤이다.

직업이 철학자라는 말에 실험을 진행하는 인지과학자는 웃으며 ‘점성술사, 연금술사와 같은 연구실을 쓰느냐’고 묻는다. 인간의 자유 의지나 도덕성 같은 능력을 모두 뇌의 작용으로 설명할 수 있을 때, 당신 같은 철학자에게 남은 일은 무엇이냐는 질문이 이어진다.

플라톤에게 철학이란 ‘잘 사는 법을 알려 주는 학문’ 이다. 예컨대 치아 교정을 제대로 하려면 치과 의사에게 찾아가야 하듯, 잘 사는 법을 알기 위해서는 철학자를 찾아야 한다는 것이다. 이는 철학을 하든 말든 자기 인생을 사는 법은 자기 자신이 알고 있다고 생각하는 다수의 직관에 반한다.

이 책 속에서도 각계각층의 현대인들은 플라톤의 주장에 거침없이 반론을 제기한다. 놀라운 것은 즉각적인 반응을 지나서 그러한 주장의 논리 구조, 그 바탕에 깔린 전제, 플라톤이 개선하고자 한 현실의 문제, 그리고 이후 지성사에 미친 영향을 하나하나 들여다보는 과정에서 플라톤을 기각할 수 없는 이유가 선명해진다는 것이다.

우리는 뛰어난 인간이 되기 위해 죽을 때까지 노력해야 한다. 이는 플라톤 자신이 일생 동안 가장 큰 영향을 받은 스승 소크라테스의 죽음으로부터 괴롭게 얻은 깨달음이다. 소크라테스는 아테네인들이 자신들의 만족스러운 생활을 교란한 죄목으로 사형을 선고할 때까지 ‘어떻게 살아야 할까’라는 물음을 그치지 않았던 것이다.

이 책은 인간이 놓을 수 없는 그 오래된 질문을 다시 복원하면서 독자를 절실한 대화 속으로 초대한다.

이지연 기자  news@hg-times.com

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