[한강타임즈 이지연 기자]

역사상 가장 위대한 작가 윌리엄 셰익스피어의 비밀스럽고도 놀라운 일생이 그의 모든 작품과 엘리자베스 시대를 가로질러 눈부신 이야기로 되살아난다.

작은 시골 마을에 살던 한 젊은이가, 어느 날 놀라울 정도로 짧은 기간에 그 자신의 시대뿐 아니라 인류 역사에 영원히 남을 위대한 극작가로 성장한다. 시간과 공간, 모든 영역을 초월한 이토록 위대한 성취를 도대체 어떻게 설명할 수 있을까? 셰익스피어는 어떻게 셰익스피어가 됐는가?

저자 스티븐 그린블랫은 우리를 생생한 역사의 현장 속으로 데려가 풍부한 사료 위에 정교히 짜인 엘리자베스 시대를 배경으로, 엄청나게 예민하고 재능 있는 소년이 어떻게 이 세상에서 가장 위대한 극작가가 될 수 있었는지를 보고, 듣고, 느끼게 해 준다.

퓰리처상, 전미도서상 수상 작가이자 셰익스피어와 르네상스 영문학 연구로 정평이 나 있는 스티븐 그린블랫의 대표작 ‘세계를 향한 의지(Will in the World: How Shakespeare Became Shakespeare)’가 민음사에서 출간됐다. 지난 2005년에 출간된 이 책은 베일에 싸인 윌리엄 셰익스피어의 일생을 새롭게 조명하며 학계로부터 큰 찬사를 이끌어 냈을 뿐 아니라 지금까지 20만 부가 넘게 팔리며 ‘뉴욕 타임스’ 베스트셀러에 9주 동안 이름을 올리는 등 대중적으로도 성공을 거뒀다.

특히 이번 한국어판에는 ‘셰익스피어 400주기’를 기념하는 특별 서문까지 새로추가돼, 셰익스피어를 사랑하는 한국 독자들에게 더 큰 즐거움을 선사할 것이다.

저자 스티븐 그린블랫은 ‘노튼 영문학 개관’과 ‘노튼 셰익스피어’의 편집을 주간하며 쌓아 온 자신의 역량을 ‘세계를 향한 의지’에 불어넣으며, ‘신역사주의 비평’의 실천자로서의 입지를 확고히 했다. ‘신역사주의 비평’은 문학과 역사를 따로 분리해 고려하지 않고, 거대한 사회적 관계망에 참여해 서로 영향을 주고받는 관계로 생각한다. 따라서 그린블랫은 지금까지 신화적 대상으로 여겨지며 온갖 의혹과 논란 속에 놓여 있던, 영문학에서 가장 중요한 작가 윌리엄 셰익스피어를 자신의 비평적 렌즈로 새로이 조명하게 된 것이다.

저자는 수세기 동안 되풀이되어 온 셰익스피어를 둘러싼 논쟁들, 이를테면 ‘셰익스피어는 실존 인물인가?’, ‘셰익스피어는 자기 작품의 주인이 맞는가?’, ‘셰익스피어처럼 별 볼 일 없는 인물이 어찌 이런 걸작들을, 한두 편도 아니고 서른 편 넘게 써낼 수 있었는가?’ 등에 정면으로 맞서며 인간 셰익스피어의 장엄한 승리를 확신한다. ‘세계를 향한 의지’는 윌리엄 셰익스피어는 어떻게 대문호 셰익스피어가 됐는가? 라는 물음에 가장 명쾌한 답이다.

셰익스피어의 작품은 왜 걸작인가? 또 셰익스피어는 어째서 위대한 작가인가? 스티븐 그린블랫은 셰익스피어의 문장과 작품에 깃든 주제 의식을 높이 평가하면서도, 그가 지난 400여년동안 사랑받고 살아남을 수 있었던 데에는 더 중요한 이유가 있다고 선언한다. 바로 셰익스피어가 인간적이고 일상적인 것이 얼마나 값지고 위대한지를, 즉 인간만이 해낼 수 있는 인본주의적 성취를 가장 완벽하게 보여 줬기 때문이다.

그는 인간의 시대가 움트던 시기에, 과거의 가치가 무너지고 새로운 도시 문명이 만들어지던 시대에, 번듯한 배경도 없고 잘난 학위 하나 없이 세계와 맞서 싸웠다. 윌(Will) 셰익스피어는 인본주의가 꿈꾼 인간적 의지(will)의 현현이었고, 그것이 일궈 낸 승리의 징표다. 우리는 이 천재적 작가의 작품과 일생을 이해하기 위해 신격화, 즉 인간성을 초월한 불가해한 능력을 상정하지 않아도 된다. 결국 스티븐 그린블랫이 ‘세계를 향한 의지’를 통해 보여 주고 싶었던 바는, 인간적이고 일상적인 것의 승리였다. 지난 400여 년 동안 그러했듯, 앞으로 400년간 어쩌면 그보다 더 긴 세월이 흐른 뒤에도 셰익스피어의 작품은 계속 읽히고 있을 터다. 국경과 시대를 초월해, 인간적인 가치를 믿고 그것을 끝내 포기하지 않을 사람들에게서 말이다.

이지연 기자  news@hg-times.com

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