[한강타임즈 조영남 기자] 강북구(구청장 박겸수)는 오늘날 사라진 ‘개천의 용’을 키워내기 위한 꿈나무키움장학재단의 장학사업을 활발히 운영하고 있다고 15일 밝혔다.

구 꿈나무키움장학재단(이사장 최기석)이 지난 12일 구청 기획상황실에서 음악, 미술 등 재능 꿈나무들에게 장학 증서를 전달했다. 새로이 선정된 제4기 장학생 5명에 계속지원 장학생 9명을 포함, 총 14명이 이날 증서를 받았다.

구의 대표적인 교육사업이자 대한민국 인재 육성 프로그램인 구꿈나무키움장학재단 장학사업은 음악, 미술, 무용, 체육, 연극, 학습 등 각 분야에서 뛰어난  소질을 가졌음에도 경제적 어려움으로 그 재능을 충분히 갈고 닦지 못하는 지역 내 학생들을 찾아 그 재능이 결실을 맺을 때까지 끝까지 지원한다는 점이 여느 장학재단들과 구분되는 구 재단만의 특성이다.

금년 제4기 장학생 선정을 위해 지난해 11월부터 구 홈페이지 공고를 통해 지원 신청을 받은 결과 5개 분야에서 총 46명이 지원, 1차 서류심사로 19명을 추린 후 기존의 재능장학생 12명을 포함해 총 31명에 대해 2차 현장심사를 진행했다.

그 결과 제4기 신규장학생은 지원분야별 1명씩 5명이 선정됐고, 기존 재능장학생 중에선 9명이 재선정돼 최종적으로 14명이 장학증서를 받게 된 것이다.

이들은 앞으로 1년간 꿈나무장학재단으로부터 학원 수강료, 대회 참가비, 관련 물품구입비 등 재능계발에 필요한 교육경비 등 300만원 범위 안에서 장학금을 지원받게 되며, 매년 재심사를 통해 꿈을 향한 열정과 성장 가능성을 인정받을 경우엔 계속적으로 지원을 받을 수 있다.

지난 2012년 장학재단 설립 당시 그 취지에 많은 주민이 공감하고 환영했지만,  최근 전반적으로 어려운 재정여건 속에서 과연 해마다 누적되는 장학생들에게 재능이 꽃을 피울 때까지 지속적인 후원이 가능하겠는가 하는 일부의 우려도 있었다.

그러나 기존 재능장학생 중 지난 2013년부터 장학혜택을 받아온 제1기 학생 3명을 포함, 올해로 제4기 장학생을 배출하면서 그야말로 ‘미래의 용(龍)’을 키워내고 있는 것이다.

그동안 지역 인재 발굴을 위해 적극적으로 나서 준 약 1000여명 구민의 성금으로 10억 2000만원이 모였고, 지난해에 이어 올해에도 구의 출연금 3억5000만원까지 더해져 현재까지 장학기금 규모는 총 17억3800만원에 이른다.

매년 재심사를 통해 지속적인 지원 여부를 결정하다 보니 이미 선발된 학생들도 끊임없이 실질적인 실력을 향상시키기 위해 부단히 노력하는 등 스스로에게 재능 계발에 대한 동기를 부여하게 된다.

구에 따르면, 꿈나무키움 장학생들은 멘토 선생님들과의 협력, 꾸준한 소질계발 등을 통해 각종 대회에서 우수한 성적을 거두는 등 큰 성과를 거두며 나날이 발전하고 있다.

지난 1기때부터 장학금을 지원받아 온 문학 학습분야 장학생 나지환(21, 남) 군에 이어 한혜지(19, 여) 양도 올해 대학교에 진학해 미술 전공을 이어가는 등 무럭무럭 성장하고 있어 그들의 재능이 결실을 맺을 날이 머지않았음을 기대케 한다.

박겸수 구청장은 “재능이 있고 전도유망한 아이들이 경제적 이유만으로 꿈을 펼칠 기회조차 갖기 어렵다면 이는 개인 뿐 아니라 국가적으로도 큰 손실”이라며, “각 분야에 뛰어난 재능을 가졌으면서 나래를 펼치기 어려운 학생들을 지속적으로 발굴, 끝까지 지원해 ‘개천에서 용 날 수 있도록’ 돕겠다”고 말했다.

조영남 기자  news@hg-times.com

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