[한강타임즈]시리아 국경 인근의 상공에서 터키가 러시아 전투기를 격추했다는 소식이 전해지면서 국제 사회에 3차 세계대전이 임박한 것이 아니냐는 우려가 나오고 있다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 24일(현지시간) 터키 공군이 자국 영공을 침범했다는 이유로 러시아 전투기를 격추한 사건에 대해 "테러리스트 지원자들이 등에 칼을 꽂았다"며 강력히 반발했다. 러시아는 급진 무장단체 이슬람국가(IS) 격퇴를 위해 힘쏟고 있었는데 터키가 느닷없이 뒤통수를 때렸다는 주장이다.

이런 가운데 소셜 미디어에는 세계가 3차 대전에 임박했다고 우려하는 목소리가 터져 나온다. 트위터에는 #WW3, #WWIII, #WorldWar3, #WorldWarIII 등 3차 대전을 의미하는 해시태그(특정 단어에 대한 글임을 표현하는 기능)가 퍼지고 있다.

네티즌들은 "중동 지역 상황이 3차 대전을 촉발할 거라는 느낌을 받은 사람 없는가?, "위험할 정도로 세계 전쟁에 가까이 다가서 있다", "시리아에서 엉뚱한 이유로 3차 대전이 터질 것 같다" 등 전쟁 발발을 우려하는 글을 속속 게시했다.

푸틴 대통령이 터키군의 이번 조처를 '잔학 행위', '범죄', '악마' 등의 표현으로 강하게 규탄하면서 시리아 사태 해법을 둘러싸고 이미 고조돼 있던 역내 긴장은 더욱 높아졌다.

러시아와 터키 간 외교 관계가 얼어붙을 징후는 이미 감지되고 있다. 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 전투기 격추 소식이 알려지자마자 25일 예정된 터키 방문을 취소했다. 러시아 국방부는 모스크바 주재 터키 당국자를 초치해 터키 공군의 '비우호적 행위'에 대해 공식 항의했다고 밝혔다.

▲ 시리아 반군이 공개한 격추 러시아전투기 조종사 (사진 출처: 트위터)

이번 사태가 3차 대전의 시발점이 될 것이라는 우려는 지나치다는 지적도 많다.

영국의 민간 군사정보 건설팅 업체 IHS 제인스는 "전투기 격투의 즉각적인 영향은 외교적 위기 정도로 제한될 것으로 보인다"며 전면전 발발 가능성은 낮다고 분석했다.

IHS 제인스는 그러나 "러시아와 터키 모두 물러설 뜻이 없는 만큼 추후 양국 간에 비슷한 사건이 벌어질 가능성이 매우 높다"고 지적했다.

영국 앵글리아 러스킨 대학의 이안 쉴즈 국제관계학 교수는 미국과 유럽이 러시아에 대한 경제 제재를 강화할 가능성이 있기 때문에 러시아 정부는 이번 사태에 대한 과민 대응을 자제할 수밖에 없을 것이라고 전망했다.

쉴즈 교수는 NBC뉴스에 "러시아가 스스로를 과신하다가 미국과 유럽이 경제적 압력을 늘리면 오히려 지거나 피해를 볼 수 있다"며 "세계는 이전보다 훨씬 더 경제적으로 상호의존적"이라고 역설했다.

영국 일간 메트로는 각국 군이 외국기의 영공 침범에 대해 행동을 취하는 것은 당연한 일이므로 러시아 정부가 아무리 흥분한들 강한 맞불을 놓을 수는 없을 것이라고 예상했다.

터키군은 격추에 앞서 자국 영공을 침범한 외국기에 대해 무려 10차례 경고를 했지만 말을 듣지 않았다고 설명했다. 터키 측은 전투기가 포착된 장소와 시간을 구체적으로 명시하고 있다. 러시아는 그러나 격추된 전투기가 터키 영공에 들어간 적이 없다고 주장한다.

푸틴 대통령의 호전적인 수사는 국내 여론을 의식한 것이라는 분석도 나온다. 자국 군인이 사망한 사건에 대해 정부가 강력한 대응을 한다는 인상을 국민들에게 심어주기 위한 의도라는 지적이다.

영국 킹스컬리지런던 대학 산하 러시아연구소의 샘 그린 소장은 "푸틴 대통령의 주요 목표는 국내에서 체면을 세우는 것"이라며 실제 행동보다 수사적 대응이 더 요란할 것이라고 일축했다.

김진아 기자  news@hg-times.com

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